Pegula chớp nhoáng, Sabalenka thống trị: Ngày mưa Flushing Meadows vẫn chứng kiến những màn trình diễn tốc độ

Mưa có thể tạm dừng những trận đấu trên sân ngoài trời, nhưng nó không làm chậm bước chân của Jessica Pegula và Aryna Sabalenka. Hai tay vợt đang có phong độ cao nhất ở nửa trên nhánh đấu nữ đã biến ngày thứ Tư tại Flushing Meadows thành cuộc đua tốc độ. Cả hai đều kết thúc trận đấu của mình trong thời gian chưa đầy một giờ, và đều không để đối thủ có được nhịp thi đấu quen thuộc. Hạt giống số 3 Pegula cần 56 phút để vượt qua đồng hương Sofia Kenin với tỷ số 6-3, 6-1. Cô không phải đối mặt với bất kỳ break-point nào, chỉ mắc 8 lỗi tự đánh hỏng và có 18 cú winners. Con số ấn tượng hơn cả là Pegula chỉ để mất đúng 7 điểm trong các game giao bóng của mình. Kenin, nhà vô địch Australian Open 2026, gần như không có câu trả lời cho những cú giao bóng sâu và điểm rơi chính xác của đối thủ. Trận đấu này kém căng thẳng hơn nhiều so với lần họ gặp nhau ở vòng hai US Open 2026. Hôm đó, Pegula phải trải qua loạt tie-break ở set đầu trước khi đánh bại Kenin. Còn lần này, Pegula bẻ giao bóng ở game thứ tư để vượt lên 3-1, rồi thắng bảy game liên tiếp trong khoảng chuyển giao giữa hai set. Cô nâng thành tích đối đầu với Kenin lên 5-2, đồng thời ghi tên mình vào vòng ba New York năm thứ bảy liên tiếp. “Tôi biết hôm nay sẽ không dễ dàng. Sonya từng gây cho tôi nhiều rắc rối trong quá khứ”, Pegula nói trên sân. “Cô ấy là một tay vợt tuyệt vời và là nhà vô địch, nên tôi chỉ cố gắng tập trung vào những gì mình cần làm.” Điểm khác biệt lớn nhất đến từ khả năng giao bóng của Pegula. Tay vợt người Mỹ cho biết cô đang “đánh khá mạnh ở quả giao bóng hai, thay đổi vị trí và tin tưởng mình có thể đưa bóng vào đúng điểm cần thiết”. Cô nói: “Đó là thành quả của rất nhiều bài tập ngoài sân đấu. Khi tôi tập một thứ gì đó và nó phát huy tác dụng trong trận, tôi thấy rất phấn khích.” Đối thủ tiếp theo của Pegula sẽ là Leylah Fernandez, tay vợt người Canada từng vào chung kết Flushing Meadows năm 2026. Fernandez vượt qua Mananchaya Sawangkaew của Thái Lan 6-4, 6-1 để có cuộc tái ngộ đáng chú ý giữa hai tay vợt từng chơi trận chung kết ở New York. Trên sân đấu cùng lúc, Sabalenka, hạt giống số 1 và đương kim vô địch hai năm liên tiếp, cho thấy vì sao cô được xem là ứng viên số một cho danh hiệu năm nay. Cô chỉ mất 54 phút để đè bẹp Polina Iatcenko, tay vợt đến từ vòng loại, với tỷ số 6-1, 6-1. Sabalenka giao bóng như một cơn lốc và hầu như không cho đối thủ cơ hội bám đuổi. “Tôi hài lòng với đẳng cấp của mình. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ, nhưng tôi cảm thấy mình đang rời xa việc cố gắng trở nên hoàn hảo trên sân. Tôi biết không ai có thể hoàn hảo, vì vậy tôi chỉ cố gắng tận dụng những gì mình đang có”, Sabalenka trải lòng. Cách nói đó phản ánh sự chín muồi của cô sau những mùa giải chinh chiến với đỉnh cao Grand Slam. Nếu Sabalenka bảo vệ thành công danh hiệu tại đây, cô sẽ trở thành tay vợt đầu tiên kể từ Serena Williams giai đoạn 2026-2026 giành ba chức vô địch US Open liên tiếp. Mưa khiến phần lớn lịch thi đấu ngoài trời bị đình trệ, nhưng các sân Arthur Ashe và Louis Armstrong có mái che vẫn tiếp tục phục vụ người hâm mộ. Ở nhánh đấu dưới mái che, nhiều trận đấu quan trọng cũng đem đến những màn rượt đuổi cảm xúc. Linda Noskova, hạt giống số 6 người Séc, khép lại phiên đấu đêm bằng chiến thắng 6-4, 6-2 trước Lanlana Tararudee của Thái Lan. Còn Elina Svitolina, hạt giống số 9 của Ukraine, suýt phải trả giá khi cô lãng phí match-point trong loạt tie-break ở set hai, nhưng vẫn đánh bại Maya Joint 6-2, 6-7 (6), 6-4. Tinh thần chiến đấu của Svitolina giúp cô vượt qua thời điểm tưởng chừng sụp đổ. Ở trận đấu bù vòng một, tài năng trẻ Iva Jovic, 18 tuổi, hoàn tất cuộc ngược dòng để đánh bại Magdalena Frech của Ba Lan 7-5, 6-3. Jovic từng bị dẫn trước từ sớm ở set mở màn nhưng kết thúc trận bằng hai set thắng liên tiếp. Sự điềm tĩnh của cô gái trẻ người Mỹ trong lần đầu bước ra ánh đèn Grand Slam đang khiến nhiều người nhớ đến hình ảnh của Emma Navarro cách đây vài mùa giải. Diana Shnaider, hạt giống số 15 và tay vợt từng vào bán kết Roland Garros mùa này, loại cựu số một thế giới Karolina Pliskova 6-1, 7-6 (4). Cô sẽ gặp Taylor Townsend, người vừa hủy diệt Taylah Preston 6-1, 6-1. Shnaider cho thấy sự tiến bộ vượt bậc ở các giải đấu lớn, nơi cô không còn chỉ là tay vợt trẻ đầy nhiệt huyết mà đã biết cách kiểm soát nhịp trận. Ekaterina Alexandrova, hạt giống số 18, trải qua ba set trước Kimberly Birrell với tỷ số 6-1, 2-6, 6-3, qua đó giành quyền gặp Marta Kostyuk. Kostyuk, hạt giống số 11 của Ukraine, đánh bại nhà vô địch US Open 2026 Sloane Stephens 6-1, 7-5. Có thời điểm Kostyuk dẫn 6-1, 4-2 nhưng Stephens vùng lên mạnh mẽ và có cơ hội kết thúc set. Kostyuk vượt qua thời điểm nguy hiểm và thắng ba game cuối. “Tôi hơi lo lắng”, Kostyuk thừa nhận. “Tôi biết mình có thể mong đợi điều gì, nhưng tôi biết cô ấy sẽ cố gắng thay đổi điều gì đó. Đồng thời, tôi biết cách cô ấy thi đấu và tôi đã thắng cô ấy. Nhưng vâng, đây là một giải đấu khác; đây là Grand Slam.” Jasmine Paolini, hạt giống số 19 của Italy, thắng đồng hương Lucrezia Stefanini 6-4, 6-1, và sẽ chạm trán Sorana Cirstea, hạt giống số 16 người Romania, người vừa thắng Diane Parry của Pháp 6-2, 7-5. Anna Kalinskaya, hạt giống số 21, cũng vượt qua Wang Xinyu của Trung Quốc 7-5, 2-6, 6-3. Các trận đấu này càng làm rõ bức tranh đa dạng ở nhánh dưới, nơi không có quá nhiều ứng viên vượt trội. Emma Navarro, hạt giống số 26, thắng trận đấu nội bộ nước Mỹ trước Caty McNally sau khi lội ngược dòng 3-6, 6-2, 6-3. Navarro sẽ đối đầu Karolina Muchova, hạt giống số 7 người Séc, người hạ Katie Boulter của Anh 6-1, 6-0 trong chưa đầy một giờ. Trận đấu giữa Navarro và Muchova hứa hẹn là một trong những màn so tài đáng xem nhất vòng ba. Ann Li, hạt giống số 29, trải qua trận đấu căng thẳng trước Donna Vekic của Croatia và giành chiến thắng 5-7, 7-6 (4), 6-4. Jelena Ostapenko, hạt giống số 30 người Latvia, là tay vợt hạt giống duy nhất bị loại trong ngày thứ Tư. Tatjana Maria của Đức lội ngược dòng sau khi thua set đầu 4-6, rồi thắng lại 6-1, 6-2 trước nhà vô địch Roland Garros 2026. Ostapenko vẫn là một ẩn số khó hiểu ở Grand Slam: có thể thắng bất kỳ ai, nhưng cũng có thể thua trước những tay vợt có lối chơi biến hóa như Maria. Bóng tennis không biết chờ đợi, và các tay vợt hàng đầu dường như cũng vậy. Pegula đã nói về sự kiên nhẫn và tập trung, Sabalenka đã nói về việc không cần hoàn hảo. Cả hai sau đó ra sân và biến những lời nói ấy thành thông điệp rõ ràng. Ngày mưa vẫn có thể tạo ra những màn trình diễn đáng nhớ, miễn là người cầm vợt đủ bản lĩnh để không nhìn vào bầu trời u ám phía trên. Vòng ba US Open sắp tới sẽ là phép thử thực sự cho những chiến thắng chớp nhoáng. Pegula gặp Fernandez, Sabalenka chờ đối thủ tiếp theo, và cả hai đều hiểu rằng ở Grand Slam, mọi trận đấu chỉ thực sự bắt đầu khi đối thủ càng ngày càng khó chịu hơn. Với những gì đã thể hiện trong ngày mưa New York, họ đang gửi đi một lời cảnh báo sớm đến phần còn lại của nhánh đấu.